Spanish Patterns & Easy Cheats

Spanish has lots of patterns that can help you understand and build sentences much faster. Learn the pattern instead of trying to memorise every single word.

Word Pattern

-tion → -ción

Many English words ending in -tion become -ción in Spanish.

Ambition → ambición

Sensation → sensación

Revolution → revolución

Information → información

Celebration → celebración

Conversation → conversación

Organisation → organización

Situation → situación

💡 Cheat Spanish -ción words are usually feminine: la información, la situación, la revolución.
Word Pattern

-ity → -idad

Many English nouns ending in -ity become -idad.

Reality → realidad

Curiosity → curiosidad

Possibility → posibilidad

University → universidad

Nationality → nacionalidad

Activity → actividad

Necessity → necesidad

💡 Cheat Words ending in -idad are normally feminine: la realidad, la universidad.
Word Pattern

-ly → -mente

Many English adverbs ending in -ly use -mente in Spanish.

Perfectly → perfectamente

Normally → normalmente

Exactly → exactamente

Completely → completamente

Rapidly → rápidamente

Drastically → drásticamente

Obviously → obviamente

How it works normalmente = normal + mente
perfectamente = perfecta + mente
⚠ Remember This is a useful pattern, but you cannot simply add -mente to every English adjective.
Sentence Builder

Quiero + infinitive

Quiero = I want. Put a verb after it to say what you want to do.

Quiero comer.

I want to eat.

Quiero beber.

I want to drink.

Quiero ir.

I want to go.

Quiero aprender español.

I want to learn Spanish.

Quiero comprar esto.

I want to buy this.

Pattern Quiero + infinitive
Quiero + comer
Quiero + viajar
Quiero + descansar
Sentence Builder

Puedo + infinitive

Puedo = I can / Can I?

Puedo entrar.

I can enter.

¿Puedo entrar?

Can I come in?

¿Puedo probarlo?

Can I try it?

¿Puedo sentarme aquí?

Can I sit here?

¿Puedo pagar con tarjeta?

Can I pay by card?

💡 Easy question Put the question marks around the same sentence:
Puedo entrar. → ¿Puedo entrar?
Sentence Builder

Tengo que + infinitive

Tengo que = I have to.

Tengo que trabajar.

I have to work.

Tengo que irme.

I have to leave.

Tengo que estudiar.

I have to study.

Tengo que comprar comida.

I have to buy food.

Pattern Tengo que + verb

Tengo que + comer
Tengo que + llamar
Tengo que + salir
Useful Pattern

Hay que + infinitive

Hay que means “you have to”, “one must” or “it is necessary to”.

Hay que trabajar.

You have to work / One must work.

Hay que tener cuidado.

You have to be careful.

Hay que reservar.

You need to book.

Hay que esperar.

You have to wait.

💡 Difference Tengo que = I personally have to.
Hay que = people generally have to / it is necessary.
Connector

Así que

Así que = so / therefore.

Perdí el autobús, así que voy andando.

I missed the bus, so I'm walking.

Es tarde, así que me voy.

It's late, so I'm leaving.

Tengo hambre, así que voy a comer.

I'm hungry, so I'm going to eat.

Está lloviendo, así que me quedo en casa.

It's raining, so I'm staying at home.

Conversation

De hecho

De hecho = in fact / actually.

Me gusta el café. De hecho, tomo tres al día.

I like coffee. In fact, I drink three a day.

Hablo un poco de español. De hecho, estudio todos los días.

I speak a little Spanish. In fact, I study every day.

No es difícil. De hecho, es bastante fácil.

It's not difficult. In fact, it's quite easy.

Conversation

Es que...

Es que... often means “the thing is...” or “it's just that...”.

Es que había tráfico.

The thing is, there was traffic.

Es que estoy cansado.

It's just that I'm tired.

Es que no tengo tiempo.

The thing is, I don't have time.

Es que hay un cocodrilo.

The thing is, there's a crocodile.

💡 Natural Spanish You will hear es que constantly when Spanish speakers explain or justify something.
Conversation

La verdad es que...

La verdad es que... = the truth is / honestly.

La verdad es que no lo sé.

The truth is, I don't know.

La verdad es que estoy cansado.

The truth is, I'm tired.

La verdad es que me gusta mucho.

The truth is, I really like it.

La verdad es que prefiero quedarme aquí.

Honestly, I'd rather stay here.

Useful Question

¿Se puede...?

¿Se puede...? asks whether something is possible or allowed.

¿Se puede entrar?

Can you go in? / Is entry allowed?

¿Se puede usar el baño?

Can the toilet be used? / Can I use the toilet?

¿Se puede reservar una mesa?

Can you reserve a table?

¿Se puede pagar con tarjeta?

Can you pay by card here?

¿Se puede comprar aquí?

Can you buy it here?

Important difference For a direct personal question such as “Can I sit here?”, ¿Puedo sentarme aquí? is often more natural.
Future

Voy a + infinitive

Voy a... = I'm going to...

Voy a comer.

I'm going to eat.

Voy a ir.

I'm going to go.

Voy a viajar.

I'm going to travel.

Voy a volar.

I'm going to fly.

Voy a descansar.

I'm going to rest.

Pattern voy + a + verb

Voy a + comer
Voy a + viajar
Voy a + dormir
Future

Vamos / Van / Va a...

Change the form of ir to change who is going to do something.

Voy a viajar.

I am going to travel.

Vas a viajar.

You are going to travel.

Él va a volar.

He is going to fly.

Ella va a trabajar.

She is going to work.

Vamos a viajar.

We are going to travel.

Ellos van a comer.

They are going to eat.

IR — to go Yo → voy
Tú → vas
Él / Ella → va
Nosotros → vamos
Ellos → van
Very Useful

Acabo de + infinitive

Acabo de... = I have just...

Acabo de comer.

I've just eaten.

Acabo de llegar.

I've just arrived.

Acabo de hablar con María.

I've just spoken to María.

Acabo de terminar.

I've just finished.

Right Now

Estoy + -ando / -iendo

Use this to talk about something happening right now.

Estoy comiendo.

I'm eating.

Estoy trabajando.

I'm working.

Estoy aprendiendo español.

I'm learning Spanish.

Estoy esperando.

I'm waiting.

Basic pattern hablar → hablando
trabajar → trabajando
comer → comiendo
aprender → aprendiendo
Conversation

Creo que...

Creo que... = I think that...

Creo que sí.

I think so.

Creo que no.

I don't think so.

Creo que es buena idea.

I think it's a good idea.

Creo que va a llover.

I think it's going to rain.

Power Pattern

Porque / Pero / Y

Three tiny words let you turn short phrases into real sentences.

porque = because

Estoy cansado porque trabajé mucho.

I'm tired because I worked a lot.


pero = but

Quiero ir, pero estoy cansado.

I want to go, but I'm tired.


y = and

Quiero comer y beber.

I want to eat and drink.

💡 The Big Spanish Cheat

You do not need to know thousands of complete sentences. Learn a small number of sentence patterns and then swap the final verb or word.

Quiero + verb
Quiero comer. — I want to eat.
Quiero beber. — I want to drink.
Quiero viajar. — I want to travel.

Puedo + verb
Puedo entrar. — I can enter.
Puedo pagar. — I can pay.
Puedo esperar. — I can wait.

Voy a + verb
Voy a comer. — I'm going to eat.
Voy a llamar. — I'm going to call.
Voy a descansar. — I'm going to rest.

Once you know these patterns, learning one new verb can suddenly give you several new sentences.